Una storia delle razze di cani militari che hanno combattuto insieme a noi

2024 Autore: Roxanne Bryan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 10:16

Scommettiamo che hai grandi piani con il tuo cane in questo fine settimana di vacanza - forse una partita a prendere o una corsa sulla spiaggia o solo un pisolino sull'amaca. Comunque tu festeggi, sappiamo che ti divertirai con il tuo migliore amico.

Ma i cani possono essere più che compagni. In molti casi, stanno accanto ai militari e alle donne di servizio nelle zone di combattimento, dove mostrano la stessa lealtà e responsabilità che valutiamo a casa loro.

In questo Memorial Day, guardiamo indietro alla storia dei cani militari e celebriamo i successi e i sacrifici dei nostri compagni canini in armi.

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  Antichi guerrieri

  Gli usi più antichi dei cani erano per la caccia e la sorveglianza. Mentre gruppi di umani si combattevano, era naturale che si impegnassero in battaglia con i loro cacciatori e guardiani. Secondo il libro di Michael Lemish Cani da guerra, gli antichi persiani, greci, babilonesi e romani portarono tutti i cani in guerra. I cani tendevano ad essere grandi tipi di molossoidi (progenitori mastino) e venivano usati non solo per difesa ma anche per offesa. Indossavano armature e colletti a spillo ed erano entrambi allevati e addestrati per la ferocia contro gli avversari - ed erano semplicemente spaventosi.

  

  Forze di conquista

  I cani si sono rivelati un vantaggio quasi ingiusto quando sono stati usati dalle forze di invasione contro persone che non avevano tali armi dentate. Lemish scrive che già nel V secolo Attila l'Unno viaggiava con i cani molosso corazzati per la sua conquista dell'Europa. Nel 1493, Cristoforo Colombo mise i suoi Mastiff e Greyhounds sui nativi che incontrò nel Nuovo Mondo, una pratica crudele continuata - spesso semplicemente per divertimento - da altri conquistatori spagnoli in tutto il Centro America e il Messico. Lemish nota anche che nel 1695, gli inglesi impiegarono cani "selvaggi" in Giamaica nella Guerra Maroon.

  

  America antica

  L'esercito americano fu lento nell'adottare l'uso dei cani in battaglia, scrive Lemish, nonostante i consigli di Benjamin Franklin e altri che avrebbero fornito un vantaggio contro i nativi americani. Durante la guerra civile americana, i cani venivano spesso usati come mascotte e come sentinelle e inseguitori del campo di prigionia, ma non come combattenti. (La foto mostra George Armstrong Custer, membro dell'esercito dell'Unione, seduto con il suo cane di fronte alla sua tenda intorno al 1862, data esatta sconosciuta). Fu solo con la guerra ispano-americana del 1898 che gli Stati Uniti iniziarono ad apprezzare il valore dei cani da guardia, ma il loro uso era ancora l'eccezione piuttosto che la regola.

  

  Cani di salvataggio della prima guerra mondiale

  Durante la prima guerra mondiale, i cani della Croce Rossa furono usati da entrambe le parti per trovare soldati feriti, riportarne prove e condurre soccorritori. Lemish scrive che è stato usato un assortimento di razze, tra cui pastori tedeschi, Airedale Terrier, pugili, bulldog, cani da pastore e vari retriever. Le razze pescate, come il Bouvier des Flandres, erano usate per tirare i carri ambulanza nella prima guerra mondiale, specialmente all'inizio della guerra. I cani, spiega Lemish nel suo libro, erano bersagli più piccoli dei cavalli e, a differenza dei veicoli a motore, non si sono mai rotti o hanno finito il gas. Inoltre, cani da slitta di varie razze di tipo Husky hanno trainato auto a pianale lungo i binari del treno per consegnare rifornimenti.

  

  Nelle trincee

  I cani messicani erano impiegati da Francia, Gran Bretagna e Germania per correre lungo l'elaborato sistema di trincee durante la prima guerra mondiale, secondo il libro di Lemish, traghettando sia i messaggi che i piccioni viaggiatori per recapitare i messaggi di ritorno. Ancora una volta, sono state utilizzate una varietà di razze e molti cani hanno affrontato seri pericoli nel fare il loro lavoro. Un terrier irlandese di nome Paddy ha consegnato un messaggio dopo essere stato parzialmente accecato dal gas nove miglia prima di raggiungere la sua destinazione.

  

  Cani mascotte

  La maggior parte dei cani che accompagnano le truppe americane nella prima guerra mondiale, scrive Lemish, erano mascotte che fornivano compagnia e conforto ai soldati che vivevano nelle trincee. La mascotte militare più famosa fu il Sergeant Stubby, un torbido mix di bull Terrier secreto in Europa dal soldato J. Robert Conroy, che aveva trovato il randagio durante il campo di addestramento all'Università di Yale nel 1917. All'inizio del 1918, Stubby sopravvisse a un attacco di gas mostarda. Dopo la sua guarigione, allertato dall'odore del gas che riconobbe, avvertì la sua truppa di un attacco a sorpresa correndo attraverso le trincee, abbaiando e mordendo i soldati. Stubby catturò anche una spia tedesca, tenendolo per i pantaloni finché non arrivò la polizia militare. Stubby partecipò a 17 battaglie, ricevette una ferita da schegge e fu generalmente salutato come un eroe.

  

  Cani da slitta

  Con l'approssimarsi della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti si resero conto che era necessario uno sforzo concertato di guerra. Quando scoppiò la guerra nel 1939, scrive Lemish, gli unici cani militari americani erano cani da slitta che venivano usati per localizzare i piloti precipitati in Groenlandia. Alcuni cani provenivano dalla spedizione polare dell'ammiraglio Byrd e includevano Alaskan Malamute, Siberian Huskies, American Eskimo Dogs e Chinooks.

  

  Cani civili

  Nel 1942, con le truppe americane pienamente impegnate nella seconda guerra mondiale, venne organizzato il Cani per la difesa. Una richiesta è stata fatta per i civili per offrire volontariamente i loro cani; canini qualificati dovevano pesare tra 25 e 85 sterline, stare tra 23 e 28 pollici, e avere tra 1 e 5 anni. (Alla fine, il limite di età è stato abbassato a 2 anni.) Le femmine dovevano essere sterilizzate. Sono stati offerti volontariamente circa 40.000 cani e circa 32.000 sono andati oltre una prima proiezione. All'inizio furono accettate più di 30 razze, ma nel 1944 l'elenco delle razze preferite fu abbreviato in cinque: pastori tedeschi, doberman pinscher, belgi cani da pastore, giganti schnauzer e collie corti.

  

  Pattugliatori

  Il tedesco Shepherd Dog e Doberman Pinscher presto dominarono come le prime scelte per i cani da guardia degli Stati Uniti. I marines hanno favorito il doberman per la sua capacità di allenarsi, l'attenzione, il coraggio e il cappotto corto - e perché il Doberman Pinscher Club of America ha dato loro i primi cani. I Dobes si associarono al Corpo dei Marines e furono ampiamente conosciuti come i Diavolo Cani dei Marines, anche se i Marines usarono anche altre razze. Secondo il libro di Lemish, il dobermann era molto meno popolare con l'esercito ed era spesso percepito come troppo alto per la pattuglia. Con la guerra di Corea, solo i pastori tedeschi venivano usati dall'esercito degli Stati Uniti per le funzioni di sentinella e pattuglia. Non solo erano considerati più trattabili, ma il loro mantello li proteggeva meglio dal duro ambiente in quella parte del mondo.

  

  Cani per rilevatori di odori

  Durante la guerra del Vietnam, i pastori tedeschi furono addestrati come rivelatori di mine e tunnel. Furono anche usati cani da scia per rintracciare i nemici in fuga. Secondo Lemish, Bloodhound fu provato per primo, ma fecero troppo rumore sulla pista. Labrador Retrievers era la risposta: estremamente istruibili, docili e dedicati a una pista, costituivano il nucleo del programma per cani inseguitori in Vietnam. Oggi, Chesapeake Bay Retriever e Golden Retriever condividono i compiti di rilevamento degli odori con Labs.

  

  Moderni cani militari

  Anche se non è conosciuto come il pastore tedesco, il pastore olandese è recentemente diventato popolare come cane da guerra. Ha una varietà di lunghezze del manto, tra cui un cappotto corto più adatto per i climi caldi rispetto al cappotto più spesso del pastore tedesco. La razza si è quasi estinta nella sua terra d'origine durante la seconda guerra mondiale a causa della mancanza di cibo. Solo gli sforzi di allevamento concertati l'hanno riportata dall'orlo dell'estinzione.

  Per il dispiegamento in Medio Oriente, il Malinois belga è il cane militare preferito. Più resistente al calore del pastore tedesco e ugualmente, se non di più, agile e reattivo, il malinois belga è anche un cane poliziotto popolare. La sua costruzione leggera e compatta lo rende ideale anche per i salti in paracadute in tandem. Un Malinois chiamato Cairo faceva parte della missione SEAL della Marina degli Stati Uniti che uccise Osama bin Laden nel 2011.

  

  Progettare razze militari

  Alcuni paesi hanno scelto di allevare i propri cani militari. Negli anni '40, i sovietici iniziarono un programma di allevamento per sviluppare il cane militare ideale. Hanno importato diverse razze, per lo più tedesche, nel loro canile Red Star. Uno Schnauzer gigante divenne il fulcro del programma; la sua progenie fu incrociata con molte altre razze, tra cui Airedale Terrier, Rottweilers e Mosca Water Dogs, e nel 1957 fu fondato il Black Russian Terrier. I Black Russian Terrier hanno prestato servizio in Bosnia e in Afghanistan, lavorando come cani da ricerca mine, cani da tiro e cani da pronto soccorso.

  I sovietici non erano soli nel loro desiderio di creare il cane militare ideale. Il Cane Canaan discende da cani in gran parte selvaggi abbandonati a se stessi nel deserto del Negev nel sud di Israele. I beduini catturavano i cani e li addestravano come cani da guardia e da bestiame.Quando la Forza di difesa israeliana tentò di usare i cani militari negli anni '30, le popolari razze militari non potevano sopportare il caldo. Così la dottoressa Rudolphina Menzel seguì l'esempio dei beduini e addomesticato i cani selvatici di Canaan; i cani sono stati utilizzati per sviluppare un programma di allevamento e allenamento. Durante la seconda guerra mondiale, i cani Canaan servivano come cani militari per tutti gli usi.

  

  Eroi caduti

  Nell'ottobre 2013, il monumento nazionale degli Stati Uniti Working Dog Teams è stato dedicato alla base aerea di Lackland in Texas. Lackland è il cuore dell'allenamento militare dei cani negli Stati Uniti, e il memoriale onora tutti i cani che hanno sacrificato per i loro conduttori, compagni e nazione. Ci sono altri memoriali di cani da guerra in tutto il paese e oltre; uno dei più noti è il National War Dog Cemetery su Guam, dedicato ai cani che vi hanno dato la vita nel 1944 durante la Seconda Battaglia di Guam.

  

  

  

  

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