È probabile che parli con il tuo cane ma a lui importa?

2024 Autore: Roxanne Bryan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 10:16

Quando sono entrato nella stanza ho sentito una donna parlare con qualcuno. Stava dicendo "Sei così adorabile! Sì, lo sei! Sei. Sei così dolce da far sembrare lo zucchero un po 'aspro." "Davvero?" Aveva alzato la voce molto in alto e stava pronunciando le parole con un ritmo melodioso. Prima ancora di voltarmi per guardarla, sapevo che stava parlando sia con un bambino che con un cane. Quando guardai nella sua direzione, vidi che stava tenendo in mano un Pomeranian color crema a cui era rivolto questo effusivo affetto. Così naturale è questo impulso a cambiare la propria voce e il modo di parlare quando si rivolgono a bambini, cuccioli o cani che probabilmente non si rende nemmeno conto di aver virato da un "normale" linguaggio umano al dialetto specifico comunemente usato per i "bambini" nella nostra vite.

Negli anni '80, gli psicologi Kathy Hirsh-Pasek e Rebecca Treiman (allora all'Università della Pennsylvania) furono in grado di dimostrare che il linguaggio che usiamo quando parliamo con i cani è molto simile al Motherese. Tecnicamente dovrebbe essere chiamato discorso dog-directed, ma invece etichettò scherzosamente questa forma di linguaggio "Doggerel".

Il fatto che usiamo lo stesso tipo di discorso quando si parla di cani e bambini non dovrebbe essere così sorprendente. I dati hanno dimostrato che il cervello delle donne adulte si attiva allo stesso modo e negli stessi luoghi quando viene presentato con un'immagine del loro cane o un'immagine dei propri figli.

Il discorso diretto dal cane o Doggerel non è certamente la lingua normale che si potrebbe usare con altri adulti. Quando parliamo con i nostri compagni di cani, le nostre frasi sono molto più brevi. Stranamente, chiediamo anche il doppio delle domande ai nostri cani rispetto a quelle degli esseri umani, anche se davvero non ci aspettiamo alcuna risposta. Queste domande sono per lo più banali scambi sociali piuttosto che ricerca di informazioni, come "Come ti senti oggi, Lassie?" Molte di queste domande sono sotto forma di "domande di tag", che è dove si fa un'osservazione e poi si trasforma in una domanda alla fine. Un esempio di questo sarebbe: "Hai fame, vero?" Quando parliamo ai nostri cani siamo anche 20 volte più propensi a ripeterci rispetto a quando parliamo con umani adulti. Queste ripetizioni possono essere copie esatte, ripetizioni parziali o qualche forma di riformulazione. Un esempio di riformulazione e ripetizione sarebbe "Lassie sei un buon cane. Che cane buono sei!"

Recentemente, un gruppo di ricerca guidato da Tobey Ben-Aderet del Dipartimento di psicologia dell'Hunter College di New York ha posto l'ovvia domanda: è importante per i cani che stiamo parlando con loro in Doggerel piuttosto che nei normali toni del parlato? Il rapporto delle scoperte della squadra è stato pubblicato negli Atti della Royal Society.

Ecco come hanno deciso di determinare la risposta. Per ottenere campioni di Doggerel, i ricercatori hanno registrato le voci delle donne che parlano alle fotografie dei cani. Queste fotografie includevano un cucciolo, un cane adulto e un cane anziano. Per avere un campione del normale linguaggio umano, avevano le stesse donne che parlavano con il ricercatore. In tutti i casi le donne hanno ripetuto una breve sceneggiatura che è stata, "Ciao! Ciao carino! Chi è un bravo ragazzo? Vieni qui! Bravo ragazzo! Sì! Vieni qui, dolce torta! Che bravo ragazzo!"

Per verificare se parlare in Doggerel abbia influenzato i comportamenti del cane, i ricercatori hanno posizionato un altoparlante di alta qualità nella stanza con il cane. Hanno quindi riprodotto le clip registrate dalla stessa donna che parlava in Doggerel e poi usando un normale discorso e registrato le reazioni del cane alla voce che usciva dall'altoparlante. Nello specifico, hanno osservato cose come se il cane guardasse o si avvicinava all'oratore, o se abbaiava o piagnucolava quando veniva suonato il campione vocale, e così via.

Quello che hanno trovato è stato che i cuccioli hanno avuto la più grande reazione ad ascoltare Doggerel. La quantità complessiva di reazione diminuiva con l'avanzare dell'età dei cani, fino a quando, con i cani più vecchi nel gruppo di test, le reazioni al linguaggio normale o Doggerel erano pressappoco le stesse. Quello che sembrava essere il più importante nel determinare la risposta dei cani era il tono della voce. Questo era particolarmente vero per i cuccioli le cui risposte a Doggerel aumentavano costantemente mentre il tono della voce della donna diventava sempre più alto.

I dati hanno mostrato chiaramente che quando usiamo il baby-talk con i cuccioli, attira la loro attenzione e li coinvolge di più. Ma perché Doggerel non ha avuto più effetto sui cani adulti? Gli sperimentatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le voci utilizzate nell'esperimento provenivano da persone con cui i cani non erano a conoscenza, ipotizzando che forse, man mano che i cani invecchiano, diventino più selettivi riguardo alle voci a cui prestano attenzione. Ciò significa che quando sono adulti sono più propensi a rispondere ai cambiamenti di flessione e tono provenienti dal loro proprietario o voci familiari.

Questo suggerimento si adatta molto bene alle mie esperienze. Ad esempio, quando la mia amata Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer, aveva 15 anni e aveva rallentato considerevolmente a causa dell'artrite, un modo sicuro per farlo alzare e muovere e la sua coda scodinzolante era di lanciare la mia voce più in alto che potrei e potrei parlargli in Doggerel: "Chi è un buon cane? Il ballerino è un buon cane, lo sei, vero? Potrei semplicemente amarti a pezzi, no?" Naturalmente, questa conversazione si svolgerà in privato poiché ci sono ancora alcune persone nel mondo che considerano tali interazioni verbali con i cani come un'assurdità, un'indicazione di intelligenza inferiore o il segno dell'inizio precoce della demenza. Ma ora abbiamo prove scientifiche per dimostrare che hanno torto. Quindi vai avanti e baby parla con il tuo cane. Sono sicuro che lo fai già, ma ora hai buone ragioni per farlo!